심리학이란 무엇인가

 

심리학을 정의하기 전에 우리의 지식을 한번 시험해 보자. 다음은 다양한 분야의 사람들이 하는 일에 대한 묘사인데 이들 중 심리학자가 하는 일은 어느 것인지 생각해 보자. 
- 경찰관들이 직업상 스트레스에 어떻게 대처해야 하는지에 대해 조언을 제공한다. 경찰관들에게 신뢰받으며, 그들의 문제를 보다 잘 이해하기 위해서 야간 순찰 시에 함께 나서기도 한다. 
- 항공기 제조공장에서 신모델의 설계팀 팀원으로 활동한다. 비행 통제 기계 및 계기들이 조종사가 쉽고 빠르게 사용하고 통제할 수 있도록 설계되고 있는지 점검한다.
- 야구팀 선수들이 뛰어난 성적을 낼 수 있도록 감독 및 코치에게 상담해 준다. 스포츠에서 성취와 관련된 요인, 즉 경쟁, 징크스, 슬럼프 및 자신감 등에 관한 연구를 수행한다.
- 중독성이 없으면서 좋은 효과를 내는 진통제의 개발에 기여할 수 있는 심리-약리학적 실험을 수행한다. 아울러 두뇌에 깊이 자리 잡고 있는 고통 억제 소의 특성을 연구한다. 
- 심리학을 가르친다. 표본조사를 실시하는 방법을 실습시키고. 사람들이 복잡한 도시생활의 스트레스와 어려움에 어떻게 대처하는가를 연구한다. 
- 섭식장애, 즉 거식증이나 식후구토증에 걸린 환자들에게 심리적 치료를 해 준다. 이러한 심리적 도움을 개인이나 가족 단위 또는 집단을 대상으로 제공하며, 일주일에 한 번씩 가족 위기 해소에 대한 프로그램을 운영한다. 
- 대기업 그룹의 마케팅 이사로서 500명의 직원을 거느리고, 연 100억의 예산을 사용하여 회사 제품의 판촉활동을 실시한다.
- 병원에서 특별환자를, 예를 틀어 불구상태에 이를 정도로 크게 다치거나 어려운 신체 여건에 있는 사람들에게 상담을 해 준다. 환자는 물론 가족이 계속되는 진료와 그에 따라 바뀌는 생활에 대해 적응하도록 돕는다. 
- 지역사회의 정신건강 및 복지센터에서 일하며 주민들에게 여러 가지 건강상의 서비스를 제공한다.
- 국회의원들에게 시민건강 또는 사회건강의 심리적 지표에 대한 자문을 제공한다. 노화, 집 없는 사람들, 어린이 학대, 가정폭력 또는 학교폭력 등에 대하여 최근의 심리적 연구에서 나온 정보를 제공하고 국회에 제출되는 법률 초안의 소재를 제공한다.
- 학력철폐, 평등사회를 내세우며 국민생활의 질을 높이고자 하는 사회적 노력에 심리학적 도움을 제공한다. 예를 들어, 기업체에서 학력에 대한 정보를 사용하지 않고도, 그 조직에 맞는 적성의 소유자를 선발하는 데 어떠한 심리 측정적인 방법이 있는지 제시한다.
- 산업재해의 원인 가운데 주의결핍과 피로 누적이 왜 증가하는가? 재해를 중이기 위해 어느 정도까지 여건이 개선되어야 하는가에 대하여 심리학적 지식을 응용하여 대책을 세운다.
- 조직 내 개인별 기여도의 차이를 구분하기 위하여 역량이나 성격에 대한 측정 결과를 사용하며, 공정한 처우 및 분배의 체계를 세운다.
- 새로운 기술발전과 열린 세계가 되어 가는 시대적 요구에 적응하는 조직 내 구성원에게 심적 충격을 최소화하면서 변화에 대처할 수 있는 심리적 준비를 하게 한다.
이상에서 제시된 여러가지 예는 우리 생활 주변에서 관찰되는 상황을 한 것으로, 심리학자는 각각의 예에서 수행되는 일들을 매일 수행하고 있다. 많은 사람이 심리학자는 마음의 병, 정신병 또는 비정상적 행동에 대한 연구와 활동을 하고 있다고 생각하지만 그것만이 아니고 인간생활의 모든 분야에 기여하고 있다. 그러면 심리학은 무엇인가? 심리학은 인간과 동물의 행동 및 그 행동에 관련돼 생리적, 심리적, 사회적 과정을 연구하는 학문 분야다.; 즉, 개인의 심리적 과정뿐 아니라 신체기능을 제어하는 생리적 과정, 그리고 개인과 개인 간의 관계와 사회적 과정까지 심리학의 연구대상이 된다. 여기서의 행동은 두뇌에서 이루어지는 내적인 행동과 신체 움직임으로 나타나는 외적인 행동을 모두 포함한다. 또한 정상적 행동과 비정상적 행동을 모두 포함한다. 이러한 심리학에서는 세 가지 얼굴이 있다. 첫째는 대학에서 가르치는 중요한 학과목이라는 측면이고, 둘째는 연구 수행 및 행동 자료의 이해를 돕는 과학이라는 측면이다. 셋째는 인간의 제반 문제를 해결하기 위해 특별한 기술, 지식 및 능력을 응용하는 전문 직업이라는 측면이다. 
심리학의 분야 중 몇가지를 간단하게 소개하자면
- 생물 및 생리심리생리 심리 : 1970년대에 미국에서 스리마일섬에 있는 원자핵 시설에서 핵사고가 나고 1년 반이 지난 후 심리학자들이 주민의 소변을 검사하였다. 왜 심리학자들이 소변에 관심을 갖는가? 생물 및 생리 심리는 행동의 생물학적 기초를 연구하는 분야다. 예를 들어, 뇌에서의 특정 구역에 생긴 문제가 파킨슨병과 어떤 관련이 있는가, 또는 신체의 감각이 어떻게 정서를 일으키는가 등에 대해서 연구한다. 이 분야의 연구에서 사람이 오랫동안 스트레스를 받다 보면 어떤 화학물질이 대량으로 분비된다는 것을 발견하였다. 당시 미국의 스리마일섬에서 주민이 겪는 스트레스를 이해하기 위해서는 그와 같은 화학물질이 분비되고 있는지를 조사하는 것이 중요한데, 실제로 주민에게서는 비정상적으로 많은 양의 화학물질이 발견되었다고 한다.
- 실험심리 : 실험심리학자는 감각, 지각, 학습 및 사고에 대해서 연구한다. 당신의 시력이 얼마나 좋은지, 고통을 얼마나 민감하게 느끼는지, 얼마나 효과적으로 공부하는지 등에 대한 의문이 있다면 이들이 대답을 제공할 수 있다. 그런데 이들의 일은 생물 및 생리 심리학과도 만나는 면이 있고 심리학의 다른 분야와도 만난다. 심리학의 모든 분야에서 실험을 연구의 방법으로 사용하고 있으며, 오늘날 실험심리학자들이 연구방법으로써 실험만을 사용하는 것도 아니다. 따라서 '실험심리학자'란 명칭은 독자를 오도할 수 있다. 실험심리학이 성장하여 세분된 분야가 그 자체로서 하나의 중요 분야로 인정받게 된 경우가 몇 가지 있는데, 그중 하나가 인지심리학이다.
-인지심리 : 인지심리는 사고, 언어, 기억, 문제해결, 추론, 앎, 판단 및 의사결정과 같은 고급 정신 과정을 연구하는 분야다.